2018年のパクセ&デット島①
ここはタイ・ウボンラチャタニのバスターミナル。
“ラオ。ラオのパクセに行きたいんです”とチケット売り場のおばさんに言ったら、“はい、200バーツ（約660円）ね。２番乗り場から９時半出発だよ”と。え？まだ８時前なのに。ネットで見つけた時刻表は古いのか…どうやって時間つぶそう？
向かいの簡易な食堂のおばちゃんが、“おいでおいで”と手を振る ^_^; 朝ごはん食べていきなってことか。
タイからラオスへの旅は、こんなふうに始まった。
「もしや日本の方ですか」
やけににぎやかな運転手がトウモロコシを手に持って、“こいつがあるから腹が減っても大丈夫さ！”などと言いながら国際バスはスタート。あ、タイ語がわからないので単なる推測です。
ところで、隣に座ってきた青年。風貌が東アジアっぽいものの、どうもチャイナの雰囲気ではない。“コリアかな…”と思っていたのだが、彼のスマホからちらりとカタカナが見えた。えっ！ この“タイの最果て”で？
思わず“あのぉ、日本の方ですか？”と声をかけつつ、いろんな人の旅ブログで目にしたこのセリフを、まさか自分も言う日が来るとは、びっくり。
聞けば、大学院に通いながら農産物のビジネスも立ち上げていて、旅行半分仕事半分でラオスに行くとのこと。年齢は我が娘とほぼ同じ。“俺は彼の父親世代か？”と、これまた衝撃 (+_+)
バスが向かうのは、国境の街チョンメック。ここに両国のイミグレが置かれ、タイの出国チェックを受け、なぜか地下に掘ってある道を歩いてラオスに入国するのだ。
国境。写真の奥を見ると、ここが何もない原野だとわかる。
やってきたぞパクセ
入国審査の際、ラオスの係官がニューッと手を出してきて10,000Kip（約130円）を支払わされた。ネットで事前に読んでいたので驚きはしなかったが、何のお金だか一切説明はされないという… (;_;
そこからまた１時間以上走り、ようやくパクセに到着。“ホテルまで一人8,000Kip（約100円）で行くよ〜”というトゥクトゥクのおっさんが現れたので、そうすることにした。こういう観光バスと地元トゥクトゥクの、あうんの呼吸の連携プレー（？）にはいつも感心する。もっと市内中心部にバスを停めれば済むことなのに、ね。
年季の入った欧米バックパッカーの中には、それが腹立つからたとえ何キロあろうと歩いてやる、という人たちもいるらしい。
ともかく、ラオス第２の都市パクセに見参！ なお現地語でパクとは“口（くち）”のことで、セードン川の河口だからパクセなのだそうだ。
念のため、ラオス全体の地図で確認しておこう。首都はヴィエンチャン、古都で最大の観光地ルアンパバーン、そして南部に下って、タイ・ベトナム・カンボジアと接する位置にあるのがパクセだ。
©Goway Travel.
日が暮れてからマーケットにも行ってみた。果物売りのお姉さんはスマホに夢中 (^^)
子供用の遊具に使われていたのは、日本の人気キャラクター。
歩いていたら白人客でにぎわうレストランがあったので、自分もここでディナー。20分待っても料理が出てこず（ラオスはこの傾向あり）、一人飲みでビアラオの大瓶が２本も空きそうになった (;_;
…が、ようやく来た揚げ春巻きが絶妙なお味だったので、ご満悦でホテルに帰りましたとさ。
（その②につづく）
